#Internacionales | Desastre en planta papelera de Washington: no hay esperanza de sobrevivientes

= Foto: WEB = 

Tras la implosión de un tanque en una planta papelera de Washington, las autoridades confirman una muerte y no hay esperanzas de hallar sobrevivientes entre los desaparecidos. Nueve personas resultaron heridas.

Este miércoles, los equipos de rescate se preparaban para reiniciar la búsqueda de nueve empleados desaparecidos tras la implosión de un tanque en la planta papelera Nippon Dynawave Packaging Co., ubicada en Longview. El incidente, que liberó una mezcla química peligrosa conocida como "licor blanco", dejó al menos una víctima fatal confirmada.

Las autoridades han expresado que no hay esperanzas de encontrar más sobrevivientes tras la explosión ocurrida el martes, la cual también dejó a otras nueve personas heridas, incluyendo a un bombero que acudió al lugar. Antes de poder recuperar los cuerpos, los equipos de rescate deben estabilizar el tanque, que representa un riesgo de colapso adicional y podría filtrar más del líquido corrosivo.

El tanque en cuestión sufrió una deformación significativa durante la implosión, colapsando de un lado. Debido a los riesgos implicados, las operaciones se limitan a las horas diurnas. Aunque aún se investiga la causa del accidente, las autoridades aseguran que no hay peligro para la comunidad, que cuenta con aproximadamente 40,000 habitantes y tiene una historia vinculada a las industrias de papel y madera en Washington y Oregon.

Este incidente es el segundo relacionado con sustancias químicas en la Costa Oeste en pocos días. Recientemente, miles de residentes en el sur de California fueron evacuados por el sobrecalentamiento de un tanque en una planta aeroespacial, aunque las órdenes de evacuación se levantaron la noche del martes.

El tanque de la planta contenía cerca de 3.4 millones de litros (900,000 galones) de una solución compuesta principalmente de hidróxido de sodio y sulfuro de sodio. Este "licor blanco" es utilizado para descomponer la madera y fabricar papel kraft, un material resistente que se utiliza en empaques y bolsas.

Nippon Dynawave, que emplea a unas 1,000 personas, produce diversos productos de papel, incluyendo pañuelos, papel de impresión y cajas de cartón. La planta se encuentra situada junto al río, rodeada de otras instalaciones madereras y químicas.

Un amigo recuerda a la víctima

Las autoridades aún no han divulgado la identidad de la persona fallecida ni de los desaparecidos, aunque algunos nombres han comenzado a circular. Todd Cornwell, un amigo de la víctima, identificó a Gilbert Bernal, quien era electricista en la planta, como la primera muerte confirmada. Cornwell relató que ambos se conocían a través de la iglesia y compartían un grupo de estudio bíblico. "Siempre estaba ahí, dispuesto a ayudar en lo que hiciera falta", comentó.

Otro testigo, Brian Williquette, proveedor de químicos para la región, estaba presente en la planta el martes por la mañana cuando escuchó una alarma, inicialmente creyendo que era un simulacro. Logró evacuar sin ver los daños.

"Es simplemente inconcebible", expresó Williquette en una vigilia comunitaria. "No hay nadie que viva aquí que no conozca a alguien en una planta papelera".

Crystal Moldenhauer, residente de Longview, también expresó su preocupación, mencionando que tenía amigos en la planta que aún estaban desaparecidos. "Todos seguimos esperando respuestas", afirmó.

Investigaciones en curso

La causa de la implosión sigue siendo desconocida. Nippon Paper Group ha expresado sus condolencias a las familias afectadas. Scott Goldstein, jefe de bomberos del condado de Cowlitz, indicó que el tanque aún contenía más de 340,000 litros (90,000 galones) del líquido volátil. Las autoridades han enfatizado que se realizarán esfuerzos para obtener respuestas sobre cómo ocurrió este incidente.

Las quejas de seguridad contra Nippon Dynawave se han presentado en varias ocasiones, aunque las autoridades han aclarado que no están relacionadas con el incidente actual. Desde 2021, la planta ha recibido multas por infracciones de salud y seguridad.

Un informe reciente revela que más de 40 personas han fallecido en Estados Unidos debido a incidentes relacionados con sustancias químicas en el mismo período.

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Los periodistas de The Associated Press contribuyeron a este despacho.

Fuente: AP | Cadena3